路灯的变迁也是一个城市发展的缩影。从告别豆油灯开始使用白炽灯，到现在古色古香的宫灯，苏州电光源路灯已经走过了一百年的时间——— 　1911年12月24日，苏州城区正式有了用电的路灯，从而告别了用豆油点灯的街道照明时代。而今，一百年过去了，城区路灯数量从当年1832盏发展到目前的8万余盏，从当年的白炽灯，到现在LED、陶瓷金卤灯，一盏小小的路灯，也见证了苏州城市发展的百年变迁。
　苏州用电路灯史已走过百年“神灯”每月花费大洋3705元
　目前，能够找到关于苏州路灯最早的官方记录来自供电部门，这笔1911年12月24日的“辛亥（公历1911年，编者注）冬季三个月临时预算”显示：“……共点路灯计九十只支光，大灯四十九盏，三十二支光，小灯一千七百八十三盏，原价大灯每盏每月燃费洋七元二角，小灯每盏每月燃费洋二元四角，减照八折核算，计每月应支洋三千七百零五元六角……”
　这是苏州首批出现的使用电光源的路灯，由振兴电灯公司的股东之一祝兰舫牵头、集资，路灯主要在苏州古城区内的主要街道安装，共有8条线路、1832盏白炽灯。为了给路灯供电，在爱河桥旁还专门修建了一个发电厂。而在此之前，苏州道路上使用的街灯均为以豆油为燃料的油灯盏。这种豆油灯每天由各路段的点灯人定时加油并点燃，一般在三更（相当于现在的晚上11点到凌晨1点之间，编者注）时分油尽灯灭。
　路灯用上电后，因为听说城里有一种“神灯”，风刮不灭，雨打不熄，所以苏州城附近的乡民均纷纷结伴进城观看。到了1913年，苏州城里的豆油灯全部退出了道路照明，路灯数达到了2300盏。但由于连年战乱，政府对公共事业无暇关注，此后30多年里，城内的路灯只增加了不到300盏，到解放初也仅仅只有2593盏。这些路灯灯光昏暗，灯型单调，主要道路是搪瓷罩的绷灯，小巷里大多是墙灯，光源为清一色的白炽灯。
　路灯光源经历了三次变革LED、陶瓷金卤灯等新型光源亮相
　苏州市路灯管理所（现为苏州市城市照明管理处）于1962年成立。当时，管理所共有7名路灯师傅管理着城区3909盏路灯。到十一届三中全会前，苏州城区的路灯数量增加到7100盏，是解放前的7倍。
　在路灯数量增加的同时，路灯光源也经历了三次变革。在上世纪50年代以前，城区路灯光源清一色为白炽灯，即第一代光源；1963年，玄妙观安装了城区首批高压汞灯，这是第二代电光源；1979年，观前街上又安装了首批高压钠灯用于道路照明，这是第三代电光源。
　目前，高压钠灯仍为我市道路照明普遍使用的光源。它具有光效高、寿命长、节能的特点，比高压汞灯光效高2～2.5倍，比一般白炽灯高7倍。至1998年末，苏州城区路灯1.7万盏，总功率1200千瓦。1999年起，作为市府实事项目的道路照明亮化工程全面展开，经过两年多的努力，城区七十多条主次干道、四个商业区全面进行了亮化改造，城区众多小巷消灭了白炽灯，实现了路灯的全面升级换代。亮化工程后的苏州路灯，其灯盏数比改造前增加了70%，总功率增加了140%，路面照度平均提高220%，基本达到现代化城市照明要求。
　到2011年，据苏州市城市照明管理处统计，目前其所管辖的苏州城区路灯总数已超过8万盏，这一数字是解放初的30倍，改革开放初期的11倍。一方面是随着苏州城区的不断扩大，沧浪、平江、金阊新城的相继开发，高架快速路、立交桥的大规模建设，路灯作为配套设施得以同步发展；　另一方面也是多年来管理部门不断致力于解决照明“盲区”所取得的成绩。而路灯光源也有新的发展，LED、陶瓷金卤灯等新型光源纷纷加入，苏州路灯正朝着科学、节能、环保的道路不断发展。