上图2010年5月21日由H-IIA17号火箭发射升空的小型太阳帆飞船“IKAROS”＊1。
IKAROS以如同船帆般展开的薄膜承受太阳光的压力，从而获得推动力。这种创意虽100年前就有，但以前一直未能实现。在海洋上航行的帆船利用水的阻力的反作用力而顺风前行，但这在真空中无法实现。其实宇宙帆船是利用远离太阳的力而向太阳接近的。其原理到底是什么呢？
　　＊1　H-IIA17号火箭的主要任务是发射金星探测器“黎明号（PLANET-C）”。IKAROS是利用17号火箭的发射余力送入轨道的。H-IIA17号火箭最初定于2010年5月18日发射，但因天候不良而推迟到了5月21日。太阳帆展开则在反射升空数周之后。