理想凸透镜成像公式：1/u + 1/v = 1/f，其中u是物距，v是像距，f是焦距。
“变焦（Zoom）”是指改变焦距f。只有变焦镜头的焦距才能被改变，定焦镜头的焦距是固定的。
“调焦（Focus）”或“对焦”是指改变像距v，也就是改变镜头光心到底片平面的距离。除了一些低档傻瓜机镜头没有调焦机构，不能改变像距外，所有镜头，无论定焦变焦，都可以改变像距。
“焦点对在xxx上面（Focus on xxx）”这个习惯说法，是指通过“调焦”，即改变像距v，使之与景物xxx到镜头的距离u、镜头焦距f，满足成像公式 1/u + 1/v = 1/f，也就是景物xxx能在底片上清晰成像。
变焦是改变镜头的焦距即改变镜头的视角，其原理是在镜头的镜片中加一组活动透镜；对焦是调整像的虚实，即改变透镜和成像面的距离，达到使影象清晰目的。因而，变焦与对焦意义完全不同。