目前，汽车厂商正在逐步将汽车照明系统从白炽灯和CCFL (冷阴极荧光灯)更换成HB (高亮度) LED。这些HB LED广泛用于导航及娱乐设备显示器的背光以及汽车内部、外部照明，例如：日间行驶灯、尾灯等。新应用中(例如：平视显示器)也开始使用HB LED。
由于第一代HB LED驱动器的局限性，设计人员还无法在效率、最少的外部元件数量、最低EMI以及宽范围PWM调光等方面进行优化。最新推向市场的多串HB LED驱动器，例如：MAX16814，以极其巧妙的方式解决了上述技术瓶颈，这些驱动器的开关和线性控制器之间能够进行双向通信。本文介绍了一个用于日间行驶灯或平视显示器的设计实例。
为什么选择HB LED?
HB LED在汽车领域的应用越来越普及，这一点很容易理解，因为它们为汽车设计人员带来了众多优势：与其它照明技术相比，HB LED是最环保的解决方案—具有出色的能效，不含汞，回收时只有极少的有害物质。另外，HB LED还有助于提高汽车的安全性，这归功于它们远远高于白炽灯的开、关速度，也正是考虑到这一因素，它们被广泛用于刹车灯。
HB LED为设计人员在汽车的“个性化”风格设计上提供了更大的发挥空间。LED尺寸很小，灯源几乎不占用面板背部的空间，设计人员可以按照任何形状排列灯管，这要归功于其小尺寸和照射的方向性。这种小尺寸射灯非常适合作为指示灯。
最后，HB LED比其它照明方案具有更长的使用寿命，使用寿命达到50,000小时甚至更长，基于这一原因，它们非常适合长期保持照明状态的任何环境，日间行驶灯就是一个很好的应用案例。
HB LED技术在一些全新应用中也占有重要地位，例如，汽车平视显示器。LED具有较宽的调光范围，特别适合需要根据环境光强调节灯光亮度的应用。正是在这些应用中体现了PWM调光的重要性。
如果了解“为什么”使用HB LED，也就不难理解它们在今天的汽车设计中为什么如此普及，其典型应用包括：刹车灯、尾灯、前车灯(日间行驶照明，中高端汽车的位置指示灯以及高端汽车的远光灯和近光灯)、内部照明(RGB LED可以控制灯光颜色)，为汽车增添独特风采。另外，HB LED在导航、娱乐设备和仪表盘背光应用中也逐渐成为主流产品(图1)。
图1. HB LED正在渗透到汽车每个部位的照明设计中，从前车灯到刹车灯以及位于二者之间任何部位的照明。
HB LED的设计挑战
当然，把HB LED集成到汽车应用时也会面临诸多挑战，例如，保持尽可能低的成本。就元件本身而言，LED灯的价格通常高于其它照明方案(例如：白炽灯、卤素灯、 CCFL)。因此，必须降低LED方案的系统级成本，以提高该项技术的市场发展潜力。为了降低方案成本，必须尽可能减少驱动器的元器件数量，这也有利于提高系统可靠性，因为PCB上的每个元件都可能是系统的一个失效点。
另一挑战是效率，高能效在汽车中的重要性越来越高，特别是对于混合动力车。必须尽可能提高效率使功耗(发热)降至最低，汽车部件一般工作在高温环境，发动机周围的环境温度可能达到+105°C，其它许多应用中温度也会达到+85°C。LED产生大量热量(与其它灯源不同，它们不会在IR或UV波段辐射能量)，其功耗会提高周围的环境温度。这就需要降低LED驱动器的功耗，避免驱动器IC或驱动模块中的其它器件过热。
当然，汽车环境下同样面临EMI问题，任何照明子系统都不能干扰车内的其它子系统，AM收音机通常是最敏感的部件之一。由于LED需要开关型或线性驱动电路，这些电路会引发EMI噪声(特别是开关电路)或EMI干扰问题，设计中需要关注这一问题。驱动器电路还会引入音频噪声，例如：陶瓷电容产生的噪声。
多串LED的优点
汽车应用中，LED被排列成多串，每串定义为一组串联LED，具有相同电流。可以根据显示器的尺寸方便地排列LED支持背光，将LED排列成多串有助于提高故障容限。如果一个LED开路，只会关闭与该LED串联的灯管，而非所有LED。使用多串LED的另一个原因是限制每串LED的电压，提高系统安全性。例如，一串总电压为80V的LED分成两串后，电压变为40V，避免在与LED或其连线接触时出现对人体构成威胁的高压。
由此可见，能够驱动多串LED的单片IC具有明显优势。多串架构通常包括：LED串、一个boost转换器(将输入电池电压转换成LED串所需的高压)、多路线性吸电流调节器(用于建立每串的驱动电流) (图2)。